「ヒエラルキー」の意味とは？使い方や類語も例文付きで詳しく紹介！

今回は、「ヒエラルキー」という言葉について解説をします。「ヒエラルキー」とは、ある組織や社会で構成されているピラミッド型の組織階層構造を意味します。

「ヒエラルキー」という言葉自体は意外に様々な場面で使用されていますが、きちんと意味を理解していない方も多いといわれています。相手に誤解を与えないよう、正確に意味を理解して正しく使用するようにしましょう。

ピラミッド型階層構造という意味を持つ「ヒエラルキー」という言葉について、今回はその語源や類語、例文を通した正しい使い方を解説していきます。

まず、「ヒエラルキー」という言葉の語源について解説します。「ヒエラルキー」とは、古代ギリシャ語の「ヒエラルキア」が語源とされています。「ヒエラルキア」とは、「司祭長による支配」という意味があります。

古代ギリシャにおいて司祭長とは、キリスト教の聖職者のうち地位がかなり高い身分を指します。キリスト教における階層構造的な意味を持つ言葉が派生して、「ヒエラルキー」となりました。

「ヒエラルキー」はもともとは宗教的な意味合いが強い言葉でした。しかし、英語として使用される中で徐々に宗教色としての意味は薄れていき、現在のような一般的な階層構造を意味する言葉になっていきました。

「ヒエラルキー」の語源を紹介しました。続いては、「ヒエラルキー」という言葉の特徴について紹介します。「ヒエラルキー」が持つ階層構造の意味から、社会の構造に対する批判のニュアンスを含む使い方がされることがあります。

階層構造が支配する社会が、必ずしも悪い社会とは言えませんが、階層の無い自由な支配体制を理想とする社会層も少なからず存在し、お互いの主張がぶつかり合うこともあります。

「ヒエラルキー」という言葉には、語源の意味からも推測されるように、ピラミッド型の縦社会を意味します。縦社会は、下層の方が人口が多く、上層の少数によって支配されるという構造が見て取れます。

また、具体的な上層から下層への指示系統がなかったとしても、実質的に上層の人には逆らうことができない社会的な暗黙の了解というか雰囲気が構成されてしまっている社会や組織が非常に多いです。

「ヒエラルキー」型社会が問題視されることは今も昔も変わりませんが、「ヒエラルキー」型社会のメリットにも合わせて注視することが重要です。

前述のように、「ヒエラルキー」には上層から下層を支配する意味合いが暗に含まれているといわれています。「ヒエラルキー」の対義語として「ホラクラシー」という「上下関係がない制度」という意味を持つ言葉があります。

支配に対して自由で、トップダウン的な要素がない「ホラクラシー」型社会が理想だと考える方々にとって、「ヒエラルキー」型社会は批判の的になります。

どちらの制度が良いかの判断は難しいところですが、お互いのメリットとデメリットを良く考慮して議論していく必要があります。

「ヒエラルキー」という言葉の特徴について紹介をしました。続いては、「ヒエラルキー」という言葉の類語を紹介していきます。

「ヒエラルキー」のような暗に支配関係の意味合いを含む言葉と全くの同義語を示すことは難しいですが、似た意味を持つ類語は多く存在します。

日本語だけでなく、英語表現も含めた類語表現をいくつか紹介していきます。並列して述べられることが多い「カースト」との違いも紹介します。

「ヒエラルキー」という言葉の類語の一つ目は、「階級」です。「階級」とは「位」のことで、特定の社会・組織において立場が同じ人を同じ「位」に当てはめ、分類して構造を作っていく言葉になります。

「階級」には、「ヒエラルキー」の語源から連想されるような階層構造への批判的なニュアンスは含まれることは少なく、どちらかといえば人ごとの位を客観的に指し示す言葉として使われます。

「ヒエラルキー」という言葉の類語の二つ目は、「権力構造」です。「権力構造」という言葉には、特定の社会や組織における権力的な支配構造といった意味が含まれます。

この点で考えると、「権力構造」という言葉は「ヒエラルキー」にとても近いと言えます。「ヒエラルキー」の語源にも含まれる上層が下層を支配するニュアンスに近い意味を「権力構造」という言葉は持っています。

「ヒエラルキー」と並列して述べられやすい言葉に、「カースト」というものがあります。「ヒエラルキー」も「カースト」もどちらも社会的階層を表しますが、両者には決定的な違いがあります。

「ヒエラルキー」が状況によって所属する階層が変わっていくのに対し、「カースト」はインドの身分制度が語源であることから、一生階層が変わることはないという性質があります。

続いて「ヒエラルキー」の英語表現の紹介をします。もともと「ヒエラルキー」は英語から派生した和製英語ですので、元々英語で使用される「ヒエラルキー」という単語が存在します。

英語では「hierarchy」と表記します。読みは「ハイアラーキー」となります。意味は、日本語の「ヒエラルキー」と同様、階級とか階層などになります。

続いて、「ヒエラルキー」という言葉の使い方を例文を通して紹介していきます。「ヒエラルキー」という言葉は、少し難しい表現のため日常的に使用しないと思っている方も多いですが、実際は会話の中でも使用される例が多い言葉です。

ビジネスシーンにおいては、自然に使用される例も少なからずあるので、きちんと意味を理解して、お互い誤解を起こさないように気をつけましょう。

以下、ビジネスシーンや日常生活の中での「ヒエラルキー」の例文を4つ紹介していきます。意外に汎用性が高く使いやすい言葉です。

「ヒエラルキー」という言葉の使い方の例文の一つ目は、企業という社会・組織を言い表した文章です。企業活動を進めるには、少なからず指示系統があるため、「ヒエラルキー」社会となるケースが大半です。

「どんな企業でも、ヒエラルキーは少なからず存在するものである。」企業では必ずと言っていいほど社長や専務、部長や課長など身分の階層が存在します。これは一種の「ヒエラルキー」とみて間違いありません。

「ヒエラルキー」という言葉の使い方の例文の二つ目は、社会制度に階層が存在することを表現した例文になります。完全に階層がない社会の実現は非常に難しいです。

「ヒエラルキー型社会は、よく批判の的になるが、悪い点ばかりでなくメリットもあります。」階層があることは批判を受けがちですが、指示系統の効率化など、少なからずメリットもあります。

「ヒエラルキー」という言葉の使い方の例文の三つ目は、ある団体に所属する人が、立場が上の人に対するひがみのような例文になります。

「ヒエラルキーの高い位置にいるあなたに、下層の私の気持ちなどわかるはずがないのです。」大学のサークルなど、一般的な団体の中でも自然と力関係による階層が出来上がっていくのが通例といえます。

同じ立場にいると思っていても、団体の中で決定権を持つ人というのは決まってくるものです。団体の構成員の性格やリーダーシップ能力によりおのずと序列が決まってきます。

「ヒエラルキー」という言葉の使い方の例文の四つ目は、学校における階層構造の問題点を評価した例文になります。現在多くの学校で課題となっている問題点です。

「学校におけるヒエラルキーとは教職員側の階層がイメージされがちですが、生徒の中にもヒエラルキーが存在し、いじめの観点から問題視されています。」

生徒同士の中でも自然と力関係により階層が出来上がってきます。そこで問題視されるのがいじめの問題です。強いものが弱いものを虐げる構造が出来上がってしまいます。

「ヒエラルキー」という言葉を解説してきましたが、いかがでしたでしょうか。「ヒエラルキー」という言葉のそもそもの意味や語源、「ヒエラルキー」という言葉が持つ特徴や類語を解説してきました。

例文を通した使い方の解説もしてきました。「ヒエラルキー」という言葉は一見難しそうな言葉ではありますが、上手に使うことで階層構造が持つ批判的なニュアンスを加味しながら相手に意図を伝えることができる便利な言葉です。